Poner el valor nuevamente en el precio

Piensa en lo mucho que valoras esa primera taza de café por la mañana. O esos plátanos deliciosos que trituras y aportan vitaminas a tu bebé. O ese anillo de bodas en tu dedo. Sin embargo, el precio de de estos bienes no tiene ninguna relación con el valor que le das, o el coste real para los productores, trabajadores y mineros.
De hecho, la fijación de los precios se ha desconectado completamente del valor del producto, e incluso de la oferta y la demanda. La búsqueda incesante de precios cada vez más baratos ha pasado por alto a los pueblos y países enteros que dependen de ellos. La carrera por obtener ganancias lo más rápido posible ha convertido el comercio de productos que son en esencia lo más valioso - comida y bebida, algodón para la ropa - en un gran juego del azar - con ingresos más altos que van a personas que nunca han estado en una granja en su vida.

Hoy en día, discutir sobre precios es un tema tabú. Empresas alzan sus manos con horror, y murmuran sobre la competencia de las autoridades. Sin embargo, no hace mucho tiempo que la Organización Internacional de Café (ICO) utilizó un sistema de cuotas para lograr un precio estable, alrededor de 1,20 a 1,40$ por libra de café durante la mayor parte de la década de los ochenta.

Este sistema colapsó en julio de 1989 - los EE.UU. se retiraron,  sin preocuparse más por el mantenimiento de la estabilidad en la posguerra fría. Países clave productores de café no podían permitirse suavizar los precios o manejar las existencias del café. En vez de intentar solucionar los problemas, la industria siguió la carrera global a la liberalización. En la mayoría de países, las acciones fueron liberadas rápidamente y los precios bajaron a 40-50 céntimos, muy por debajo de lo que realmente les cuesta a los agricultores cultivar y cosechar café.

Un largo periodo de crisis prosiguió. Comunidades enteras se sumergieron en un estado de emergencia. Los caficultores guatemaltecos describían cómo bajaban de las montañas, hambrientos, buscando trabajo. En el año 2001, catorce jóvenes mexicanos murieron cruzando el desierto hacia EE.UU. - seis de ellos eran caficultores en bancarrota.

Los efectos de esa época aún se sienten en muchos lugares. Muchos productores abandonaron el campo para siempre. La falta de inversión durante tantos años provocó la caída de la productividad, dejando a las plantas vulnerables a enfermedades. Y los precios han continuado fluctuando cada vez más salvaje.

De hecho, las inversiones especulativas en el café han aumentado vertiginosamente desde 1989. Empresas de café utilizando el mercado de futuros están interesados ​​en la estabilidad de los precios - pero los especuladores sólo pueden ganar dinero si los precios fluctúan, y cuanto más mejor. Desde la década de 1990 los contratos de 'interés abierto "(expuestos a las fluctuaciones de precios) han cuadruplicado desde menos de 40.000 a 160.000 contratos diarios. En 2014, el número de contratos que cambiaron de manos en el mercado de futuros de Nueva York solamente ascendió a 1.999 millones de sacos de café verde -14 veces la producción mundial total.

Nuevos agentes en el bloque de fijación de precios incluyen los "comerciantes index" que se encuentran actualmente bajo la mirada del Senado de Estados Unidos por aumentar artificialmente el precio de los productos básicos. Luego están los "comerciantes flash" - genios que desarrollan algoritmos para programas automatizados para enviar órdenes de compra y de venta en el mercado en nanosegundos. Cualquier relación entre el valor de un producto ya forma parte del pasado.

Así que los agricultores tienen que ser tan buenos en la gestión del riesgo de precio como son en la poda de sus árboles. Pero el mercado de futuros de Nueva York está realmente a un mundo de distancia. La forma en que el precio del café se fija diariamente está nublado en la oscuridad. Los agricultores tienen dificultades para entender cómo el precio se fija realmente, creyendo que aumentará cuando la cosecha sea baja, como en la oferta y la demanda normal, y al igual que con otros productos que venden como frijoles. Intentan retener su cosecha con la esperanza de que el precio suba, pero a menudo terminan vendiendo cuando el precio ha bajado. Viven con la esperanza de que el precio subirá, con el miedo de que se desplome.

Y esta gran desconexión se repite una y otra vez a través de los productos que compras. En los últimos diez años, los supermercados del Reino Unido han reducido casi a la mitad el precio de los plátanos sueltos. En el mismo período de tiempo el coste de producción de banano se ha duplicado, lo que resulta en una contracción cada vez más estricta en lo que los agricultores y los trabajadores ganan.

Por décadas, el precio del oro se ha establecido diariamente en Londres por un pequeño grupo de banqueros en lo que es, increíblemente, llamado "La solución londinense". Y el año pasado, que fue expuesto como siendo exactamente eso - una solución, en la que se alega siete principales instituciones financieras que manipulan el precio para obtener increíbles beneficios. Mientras tanto, los mineros de oro artesanales luchan en condiciones inhumanas y peligrosas para 1 dólar al día.

Fairtrade nació de esta crisis de precios, que estalló con el café y ha ido escalando al hiper-capitalismo insostenible que tenemos hoy en día. Por el último par de décadas hemos continuado fijando un precio mínimo basado en el valor real de los productos básicos, construyendo una apreciación por el coste verdadero de los productos, por el mínimo que los trabajadores y mineros deben ganar.

La investigación que encargamos este año demostró que si todas las empresas que compran a las plantaciones de té en Malawi pagaran el equivalente al precmio mínimo Fairtrade más la Prima Fairtrade, las plantaciones de té del país serían capaz de permitirse pagar a sus trabajadores un salario digno, y que los pequeños productores de té podrían ganar un ingreso para poder vivir. ¡Imagínese qué logro sería!
 
Y a lo largo de los próximos cinco años, Fairtrade se centrará en la construcción de un mayor apoyo para fijar precios que cubran salarios dignos para los trabajadores y los ingresos de vida de los pequeños agricultores, como parte de nuestra estrategia global 2016-2020 que se anunciará a principios del próximo año.

En cuanto a mí, voy a terminar mi mandato en Fairtrade de la misma manera que empecé - pidiendo un pago justo a los agricultores y los trabajadores, y el fin de la fijación de precios insostenibles. Hace casi 16 años, entré en la oficina del estrecho ático en Bonn del entonces pequeño nuevo movimiento llamado Fairtrade. La primera tarea en mi escritorio era revisar el precio de las bananas Fairtrade.

Una década y media después, hemos construido un movimiento que apoya a 1,5 millones de agricultores y trabajadores, y ayudó a poner problemas sobre el comercio en la agenda global. Pero la necesidad sigue siendo más urgente que nunca.

Esta semana voy a pasar de las primeras líneas de Fairtrade para animar al margen, mientras tomo mi nuevo puesto como Director Ejecutivo de la Organización de Construcción de Paz Alerta Internacional. Durante 16 años he sido inspirada por los productores, trabajadores y ciudadanos dispuestos a trabajar juntos para devolver la cordura a los precios, para transformar la posición de los pequeños productores, los trabajadores y mineros de ser los más vulnerables a los más valorados en el cadena de suministro. Y, estoy convencida, de que jugará su propia parte fundamental en la construcción de los fundamentos económicos de la paz.

 
Artículo original en Huffington Post.