Tuvimos la ocasión de entrevistarnos con Blanca Rosa Molina que representa a CECOCAFEN, Central de Cooperativas de Café de Nicaragua Norte y que nos informó acerca de esta cooperativa de segundo grado y su participación en el Comercio Justo.

¿En qué regiones trabaja su cooperativa?
CECOCAFEN es una cooperativa de segundo grado que se sitúa en la provincia de Matagalpa, en el Norte de Nicaragua. Las cooperativas miembros pertenecen a ocho municipios de esta región. En casi todas las regiones de Nicaragua hay cooperativas de segundo grado que dan servicio a los productores de café de su zona.

¿Cuándo se creó?
La Creación de CECOCAFEN fue en 1997, impulsada por la UCA (Unión de Cooperativas Agropecuarias) de San Ramón. La UCA crea de este modo una representación democrática permitiendo así una mejor comercialización de uno de sus productos: el café. Ello también le permite aumentar la profesionalidad en este ámbito. La creación de una cooperativa especializada de segundo grado responde también a la necesidad de los pequeños productores de juntar aún más sus fuerzas para ser capaces de hacerse escuchar en el ámbito político y para aprovechar los efectos positivos a la mayor escala.

¿Cuántos miembros tiene su cooperativa?
CECOCAFEN representa a 2.800 pequeños productores, los cuales están organizados en 11 cooperativas. Dos de ellas son a su vez uniones de cooperativas, que aglomeran a más cooperativas. Cómo se ve es una estructura compleja, en la planteamos todos los temas a tratar a través de Asambleas regulares para hacer todo lo posible por que el contacto entre cada productor y CECOCAFEN sea directo y democrático.

¿En qué campos trabaja CECOCAFEN?
Nos dedicamos a la comercialización de café, que es su trabajo más importante. Para apoyar esta comercialización y el trabajo de los pequeños productores de café, se realizan también proyectos de desarrollo organizativo para las cooperativas miembros y proyectos de igualdad de género con los que se quiere mejorar la posición de las mujeres productoras. Estos proyectos se financian en parte con el dinero de Organizaciones de Desarrollo y de Comercio Justo, como por ejemplo de Intermón Oxfam.

¿Desde cuando utilizáis el Sello FAIRTRADE en vuestra organización? ¿Qué impulsó la Certificación?
CECOCAFEN trabaja desde sus orígenes con el Sello FAIRTRADE, un hecho que se remonta a su fundación, ya que el socio fundador UCA San Ramón estaba ya trabajando como cooperativa certificada de Comercio Justo. La UCA comercializaba en esta época el 100% de su café a través del Comercio Justo y así lo hizo desde un primer momento CECOCAFEN. Al obtener más socios y aumentar así la cantidad de café a comercializar, tuvimos que recorrer a vender un porcentaje de la producción por canales convencionales de comercio, ya que actualmente no encontramos compradores de comercio justo certificado para toda nuestra producción. Ahora mismo vendemos el 40% de nuestra producción a través del sistema Fairtrade, la mitad a compradores en la UE y la otra a EEUU.

¿Qué tipo de producto producís (en general y de comercio justo)?
CECOCAFEN comercializa únicamente café, pero las cooperativas miembros trabajan cada una más variedad de producto. La UCA San Ramón produce por ejemplo a parte de café todo tipo de granos como por ejemplo cereales y vende también ganado y productos de leche.

¿Que significa el Comercio Justo para pequeños productores de Nicaragua?
El Comercio Justo es una posibilidad de dar salida a los productos agrícolas, sobre todo al café que cada vez es más conocido y apreciado por más productores. El nivel de conocimiento ha subido notablemente en los últimos años. Pero a parte de posibilitar la venta de los productos a un precio aceptable y estable, y de obtener las correspondientes primas de Comercio Justo para los productos, el Comercio Justo permite a las organizaciones de pequeños productores alcanzar niveles organizativos más altos y ser más estables. Esta estabilidad y acumulación de conocimientos terminan en una mayor productividad y calidad de los productos, que a la larga beneficia mucho a cada productor, ya que cambia de forma sostenible su entorno y forma de producción.

¿Cómo se toman las decisiones en su cooperativa?
La estructura de CECOCAFEN es democrática y representativa. Es decir que el poder de decisión está en la Asamblea. Cada una de las 11 cooperativas miembros elige en Asamblea a tres representantes, que a su vez forman la Asamblea de CECOCAFEN, que consiste en 33 representantes. Esta Asamblea de CECOCAFEN elige un consejo administrativo, cuya labor es elaborar las pautas de las actividades y supervisar el trabajo. El consejo administrativo nombra además a un gerente, que ha su vez es el responsable para las contrataciones de personal. Actualmente CECOCAFEN tiene 19 personas contratadas, algunas de las cuales ya son hijos de productores que por ejemplo han podido realizar sus estudios universitarios con la ayuda de una beca de la cooperativa. En el futuro queremos aumentar el número de hijos y familiares de productores miembros entre el personal técnico contratado. La Asamblea elige a parte del Consejo administrativo a un Comité de Vigilancia, al que pertenezco yo, un Comité de crédito que gestiona las líneas de créditos a los miembros y un Comité de Educación que se ocupa de todos los temas organizacionales de la cooperativa.

¿Qué proyectos se desarrollan con la prima de Comercio Justo?
Al ser una cooperativa de segundo grado, CECOCAFEN reparte todo el importe de la prima que se recoge en un año en función de unas cuotas a las cooperativas miembros. Estas a su vez deciden en sus respectivas Asambleas sobre el uso que se le dará a este dinero y en algunos casos aumentan la cantidad con sus propios fondos para poder realizar los proyectos que se hayan votado. En los últimos años la mayoría de las cooperativas ha fomentado sobre todo proyectos de igualdad de género y de educación.

¿Qué porcentaje de la producción nacional de café de Nicaragua proviene del Comercio Justo certificado?
Creo que actualmente la cuota se sitúa en un 5 o 6%. O sea que un 5% de toda la producción cafetalera que genera Nicaragua se vende a través de los canales de Comercio Justo certificado. Las cooperativas que estamos registradas podríamos ofrecer mucho más café de Comercio Justo, si el mercado en los países del Norte creciera, es decir; si más personas en el Norte optaran por una compra socialmente responsable, que toma en cuenta cómo se ha producido un producto y como viven las personas que lo han elaborado. Y seguro que si la demanda por el café de Comercio Justo subiese, se registrarían además aún más cooperativas para participar del sistema FAIRTRADE.

¿Cómo ve el futuro de CECOCAFEN?
Veo que estamos avanzando en el nivel de organización y en la profesionalidad de los miembros. Hemos logrado establecer la cooperativa y crecer, sin perder la confianza de nuestros socios. Ahora queremos vender un mayor porcentaje de nuestro café a través del Comercio Justo y confiamos en que el sistema FAIRTRADE siga apoyando el desarrollo de los pequeños productores.

Muchas gracias por esta entrevista