Malawi es uno de los países más pobres de África. La región en la que se cultiva el azúcar tiene condiciones climatológicas extremadamente duras. En la tierra baja alrededor del río Shire, que desemboca en el río Sambesi, hace muchísimo calor. En el río hay cocodrilos y la malaria es un problema importante en la zona. Además, hay años en los que no llueve y eso puede provocar hambrunas.

En esta región se sitúa la cooperativa productora de caña de azúcar “Kasinthula Cane Growers”. Fundada en 1996 por iniciativa del gobierno para paliar la pobreza entre los campesinos de esta zona poco fértil del sur del país, la cooperativa se registró en FLO International como productora certificada de Comercio Justo en el año 2002. En Kasinthula, ya ha pasado de la fase inicial de tutela gubernamental y son los mismos campesinos los que gestionan la cooperativa. Los ahora 282 miembros producen unas 78 toneladas de azúcar al año, de las que venden el 38% a través del Comercio Justo certificado.

Con la prima de Comercio Justo, la Cooperativa ha impulsado varios programas sociales y de producción.

Entre los programas sociales hay que destacar los de lucha contra la malaria, que es un problema grave y peligroso para todos los habitantes de la zona. La cooperativa compra medicamentos para los hospitales del lugar. Y cuando un miembro enferma, se le paga el transporte al hospital y se costean los medicamentos.
Otro tema social relacionado con la malaria es el agua potable. La cooperativa ya ha construido varios pozos con los ingresos de la prima de Comercio Justo. Los pozos son importantes porque acaban con la necesidad de ir al río para coger agua – allí, el riesgo de contagiarse malaria es mayor y cuando un pueblo tiene pozo propio, los habitantes ya no tienen que andar kilómetros y kilómetros para traer agua del pozo más cercano. Son viajes durísimos e infructuosos, ya que la persona tiene que emplear a menudo varias horas sólo para asegurar el abastecimiento con agua durante el mismo día.
Los próximos proyectos de Kasinthula son llevar la electricidad a los pueblos de sus miembros y construir dos escuelas (una de enseñanza básica, de 8 años de duración, y otra de enseñanza secundaria).
En cuanto a la producción, Kasinthula ha invertido en programas de plantación, en la mejora de los sistemas de riego de los cultivos y en la formación de sus miembros.





“La prima de Comercio Justo ha subido nuestros ingresos, con lo que no sólo ha mejorado nuestro nivel de vida, sino que además hemos podido asegurar la sostenibilidad de nuestra producción, invirtiendo parte de la prima en programas de arar y replantar.” - Exford Dimo, productor de azúcar de Kasinthula y miembro de la junta directiva.