El algodón es la principal fuente de divisas y de ingresos para varios países de África Occidental como Burkina Faso, Mali o Benin. Unos 10 millones de personas de esta región dependen directamente de la producción del algodón. En numerosas aldeas el algodón es el principal producto de la economía local y, en ciertos casos, la única fuente de ingresos de muchas familias.

Según los datos del Banco Mundial, África Occidental es una de las regiones que produce algodón a menor precio. A pesar de esta ventaja comparativa está perdiendo pie en el mercado internacional y los productores de algodón de la zona se hunden en la pobreza. Los subsidios que los Estados Unidos y, en menor medida, la Unión Europea conceden a este cultivo socavan los precios. Un informe publicado por Oxfam en junio de 2007 indica que si se eliminaran los subsidios estadounidenses los ingresos de 10 millones de africanos aumentarían entre un 2,3% y un 5,7%.

Los beneficios económicos que obtienen los productores por la venta de algodón en el mercado Fairtrade son notables. En la cosecha 2005/06, sin ir más lejos, los productores Faitrade en Senegal obtuvieron un 40% más de ingresos que los que vendieron el algodón en el mercado convencional; en Mali obtuvieron un 70% más. Estos ingresos extra permiten mejorar las condiciones de vida de aldeas enteras. Además el sistema Fairtrade fomenta el cultivo orgánico, beneficioso para la salud de productores y consumidores y para el medio ambiente.




Estándares Fairtrade para el algodón:

• Los productores son pequeñas explotaciones familiares y están organizados en cooperativas (o asociaciones) que ellos mismos controlan directa y democráticamente.
• El precio mínimo garantizado (precio mínimo Fairtrade) se abona directamente a las organizaciones de productores.
• Los criterios medioambientales vigentes restringen el uso de sustancias agroquímicas y favorecen la agricultura sostenible.
• Si las cooperativas lo solicitan, pueden abrir líneas de crédito previas a la exportación por un máximo del 60% del precio de compra.
• Además del precio de compra, a las organizaciones de productores se les paga una prima de 0,05 - 0,06 dólares por kilo destinada a inversiones de interés social o económico: educación, servicios médicos, maquinaria y préstamos a los miembros.
• No se recurre a trabajo forzado de ningún tipo, tampoco trabajo infantil.